進入新世紀新階段，黨中央立足社會主義初級階段這一基本國情，總結我國發展實踐，借鑒國外發展經驗，適應新的發展要求，提出了科學發展觀的重大戰略思想。
黨的十六屆五中全會明確提出：“要把節約資源作為基本國策，發展循環經濟，保護生態環境，加快建設資源節約型、環境友好型社會。”
黨的十七大提出“建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式”，并把“循環經濟形成較大規模”作為實現全面小康社會目標，提出了更高的要求。
國務院印發的《關于加快發展循環經濟的若干意見》，這是我國發展循環經濟的綱領性文件。溫家寶總理主持召開國務院常務會議，專題研究部署發展循環經濟工作。國務院召開了全國循環經濟電視電話會議。近年來，有關部門和地方政府按照黨中央、國務院的部署，把發展循環經濟作為調整經濟結構、轉變發展方式的重要抓手，放在更加突出的位置，采取一系列措施，取得積極進展。短短幾年時間，循環經濟從理念變為行動，在全國范圍內得到迅速發展。
世界銀行《促進中國循環經濟發展的政策研究》報告中提到：在循環經濟從理念向實踐推動的過程中，既需要制定針對具體廢棄物循環利用的微觀政策，也需要制定若干帶有全局性的，針對資源節約與循環利用的綜合性的經濟政策。從政策作用的環節和效果看，目前，在市場經濟機制下，最重要的促進循環經濟發展的政策有兩類。
第一類是以法律法規為載體，以直接管制為主的行政管理手段。這類政策主要通過行政強制手段規范和調節循環經濟相關主體（中華人民共和國境內單位和個人）的經濟活動和行為（生產、消費等）。第二類是經濟激勵政策。這類政策主要通過價格、稅費等經濟手段，調節循環經濟各相關主體的經濟利益關系，改變循環經濟項目的經濟盈利性，為資源節約和環境友好行為提供經濟激勵機制。
當然，通過創建環境友好的文化體系，加強環境的和倫理建設，采取信息公開等手段鼓勵社會大眾對相關自愿參與廢棄物循環利用，對生產者進行監督，對發展循環經濟發展也發揮著至關重要的作用。一是提高資源利用效率，建設資源節約型社會，二是保護生態環境，建設環境友好型社會。
方針性政策是中央政府的綱領性和目標性政策，為發展循環經濟提供了思想基礎和目標方向。這類政策包括指導性政策文件，如國家社會經濟發展“十一五”規劃、國務院關于促進循環經濟發展的意見等。
工具性政策則是針對循環經濟各相關主體的強制性或引導性政策。它是直接管制政策、經濟激勵政策和自愿性政策的組合。方針性政策需要借助于工具性政策才能影響市場主體的行為。從行政行為上看，方針性政策反映的是政府的意向和期望。工具性政策則是一系列具體的、直接影響市場經濟主體行為的、可操作的政策規定。從行政行為上看，工具性政策表現為一系列影響微觀主體經濟利益關系的具體行為規定。
由于方針性政策屬于戰略性、倡導性和宣示性的政策，目的在于提升循環經濟的戰略地位，提高各級政府以及企業、公眾對循環經濟的認識，目前方針性政策在中國已基本實現了階段性的政策目標。但是，隨著循環經濟發展到大規模實踐階段，方針性政策的最終目標能否實現，循環經濟能否在最為一種普遍的經濟發展模式得以實施，關鍵在于能否制定、實施恰當的工具性政策。
根據中國發展循環經濟的目標、優先領域和作用機制以及存在的問題，目前應該針對價值鏈所有環節實施循環經濟發展政策，即在自然資源開采、運輸、生產利用、消費（產品端）以及廢棄物合理處理處置的各個環節推進循環經濟發展。
關鍵政策應是構建市場經濟機制下的經濟激勵政策，促進循環經濟發展的綜合經濟政策可以概括為三類：一是在自然資源開采環節，制定合理的資源稅政策；二是在消費和末端廢棄物處理處置環節，制定合理的廢棄物排放稅（費）政策，三是對資源消耗和污染排放強度大的產業，實行以各種形式補貼為基本內容的扶持獎勵政策。
編輯：姚森婧
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